Build me up
2025
Cotton, Polyester, Plexiglass
The installation Build me up features richly colored textile cutouts, draped over furniture-like structures or laid out on the floor. These evoke associations with the mountains of clothing scraps in the Atacama Desert, where the remnants of fast fashion overproduction end up. Structures made of acrylic glass, reminiscent of furniture, allude to recurring trends in furniture design from the 1990s. This minimal, modern aesthetic was taken up by IKEA, which brought it to the masses via inexpensive mass production and DIY assembly. In addition to decorative items, the furniture manufacturer also sells tropical houseplants that are just as easy to buy, dispose of, and replace. The outlines of these plants which are native to countries in the global south and are relegated to our interior spaces have been cut out of textiles by Sergio Rojas Chaves that feature tropical motifs of plants, flowers, and birds. The silhouettes appear to be resting on the furniture pieces, as if their decorative function has been exhausted and left to the mercy of interior design trends. Build me up addresses the ephemerality and interchangeability of certain motifs and ideas, but also of actual things such as clothing, interior design, or houseplants. Their easy availability makes us forget where they come from, what paths they have taken, and where they go when we get rid of and dispose of them.
The choice of textiles for the silhouettes, in turn, alludes to established ideas and expectations of what tropical aesthetics should embody: motifs of colorful nature, pristine landscapes, and wild animals have become interchangeable and homogenized in the wake of globalized design trends and fast fashion, but these stereotypical images are also still supposed to represent a certain tropical lifestyle. This imagery can have a very limiting effect on the contemporary aesthetic and cultural production of tropical countries. While we bring tropical houseplants into our living rooms, tourist expectations lead to the reproduction of tropical aesthetics in order to market cultural products; for example, in Costa Rican textile production or arts and crafts. The colorful motifs of orchids, palmtrees, and fruit play into stereotypes and thereby reinforce the “exotic view” of the country in contrast to a “developed, Western world.”
The installation criticises this exotic gaze as a perspective from outside and across geographical or cultural boundaries. It depends on the maintenance of boundaries, lest cultural difference and the sense of astonishment and wonder it evokes in the beholder, be preserved. Like a cage that is looking for a bird, exoticism renders people, objects, and places strange even as it domesticates them, and which effectively manufactures otherness even as it claims to surrender to its immanent mystery.
-
La instalación Build me up presenta recortes textiles de vivos colores, colocados sobre estructuras similares a muebles o en el suelo. Estos recortes evocan las montañas de retales de ropa del desierto de Atacama, donde acaban los restos de la sobreproducción de moda rápida. Las estructuras de cristal acrílico, que recuerdan a muebles, aluden a tendencias recurrentes en el diseño de mobiliario de los años noventa. Esta estética minimalista y moderna fue adoptada por IKEA, que la llevó a las masas a través de la producción en serie barata y el montaje de bricolaje. Además de artículos decorativos, el fabricante de muebles también vende plantas de interior tropicales que son igual de fáciles de comprar, desechar y sustituir. Las siluetas de estas plantas, originarias de países del Sur y relegadas a nuestros espacios interiores, se han recortado en textiles de Sergio Rojas Chaves con motivos tropicales de plantas, flores y pájaros. Las siluetas parecen descansar sobre las piezas de mobiliario, como si su función decorativa se hubiera agotado y quedado a merced de las tendencias del interiorismo. Build me up aborda lo efímero e intercambiable de ciertos motivos e ideas, pero también de cosas reales como la ropa, el diseño de interiores o las plantas de interior. Su fácil disponibilidad nos hace olvidar de dónde vienen, qué caminos han seguido y adónde van cuando nos deshacemos de ellas y las desechamos.
A su vez, la elección de los tejidos para las siluetas alude a ideas y expectativas establecidas sobre lo que debe encarnar la estética tropical: los motivos de naturaleza colorida, paisajes prístinos y animales salvajes se han vuelto intercambiables y homogeneizados a raíz de las tendencias de diseño globalizado y la moda rápida, pero también se supone que estas imágenes estereotipadas siguen representando un determinado estilo de vida tropical. Esta imaginería puede tener un efecto muy limitador en la producción estética y cultural contemporánea de los países tropicales. Mientras llevamos plantas tropicales a nuestros salones, las expectativas de los turistas llevan a reproducir la estética tropical para comercializar productos culturales; por ejemplo, en la producción textil o la artesanía de Costa Rica. Los coloridos motivos de orquídeas, palmeras y frutas juegan con los estereotipos y refuerzan así la “visión exótica” del país en contraste con un “mundo occidental desarrollado”.
La instalación critica esta mirada exótica como perspectiva desde fuera y más allá de las fronteras geográficas o culturales. Depende del mantenimiento de las fronteras, para no preservar la diferencia cultural y la sensación de asombro y maravilla que evoca en quien la contempla. Como una jaula que busca un pájaro, el exotismo vuelve extrañas a las personas, los objetos y los lugares incluso cuando los domestica, y que fabrica efectivamente la alteridad incluso cuando pretende rendirse a su misterio inmanente.
Installation photos: Cedric Mussano
